활동은하핵 (active galactic nucleus AGN)

1. What is AGN

활동은하핵, 즉 AGN은 우주에서 가장 밝고 에너지가 풍부한 천체 중 하나이다. AGN은 일반적으로 중심에 초거대 블랙홀이 존재하는 은하의 중심에서 발생하는 강력한 방출 현상을 의미한다. 이러한 블랙홀은 주변의 가스를 포함한 물질을 끌어들여 강렬한 복사와 에너지를 방출하게 된다. AGN은 다양한 형태로 나타나며, 유형에 따라 각기 다른 특성을 보인다. 예를 들어, 퀘이사(quasar)는 AGN의 한 종류로, 초거대 블랙홀 주위의 가스가 강하게 가열되면서 방출하는 빛의 세기가 크다. 반면 세미-퀘이사나 블라자와 같은 다른 형태의 AGN은 각기 다른 입사각에서 방출되는 빛의 특성으로 구분된다. 이러한 AGN은 여러 가지 요소에 따라 그 특성이 달라지는데, 특히 블랙홀의 질량, 주변의 물질의 밀도 그리고 이들이 형성된 환경 등이 중요한 역할을 한다. 블랙홀 주위의 가스가 빠르게 회전하게 되면 섭동이 발생하고, 이 과정에서 가스는 열을 방출하며 높은 에너지를 가진 광선으로 변환된다. 이로 인해 AGN은 높은 밝기를 가지며, 거대한 거리에서도 관측될 수 있다. AGN은 때로는 우리가 관측할 수 있는 검사 성단의 수많은 별보다 더 밝게 나타나기…(생략)