단백질의 4차구조

단백질의 4차구조란 여러 개의 polypeptide 사슬이 소수결합, 수소결합, 정전결합 등의 비공유결합으로 회합하여 특정의 공간배치를 가지는 구조를 말한다. 각각의 polypeptide 사슬을 protomer 또는 subunit라 하고 이 회합체를 oligomer라 하며 protomer(subunit)의 수에 따라서 이량체(dimer), 삼량체(trimer), 사량체(tetramer)라 한다. 단백질이 4차구조를 가지는 것에 의해 한정된 유전정보로 거대한 구조단백질을 만들 수 있으며 protomer(subunit)의 상호작용으로 생물활성을 조절할 수 있다.
또 일련의 효소군이 복합체를 형성하는 것에 의해 중간체를 도중에 방출하지 않고 일련의 반응을 효율적으로 수행할 수 있다. 동일한 protomer로 구성된 회합체를 균일 4차구조라 하고 서로 다른 protomer로 구성된 회합체를 불균일 4차구조라 한다. Hemoglobin의 경우 2개의 α-protomer와 β-protomer로 된 불균일 4차구조를 가지며 α2β2로 표시되는 oligomer 단백질이다. 또 RNA polymerase나 F1-ATPase 등은 다수의 protomer로 되어 있다.