“죄수의 딜레마”를 읽고

이 책은 자신의 이익을 최대화하려고 하는, 합리적이지만 서로 신뢰하지 않는 존재들 간의 갈등에 관한 연구인 게임이론을 만든 천재 수학자 폰 노이만(1903~1957)의 전기이면서 게임이론이 냉전과 핵무기 경쟁에서 한 역할에 관한 사회사적 기록이다.
죄수의 딜레마를 가장 잘 드러내는 것은 제2차 세계대전 이후 냉전 시기에 발생한 민주주의를 대표하는 미국과 공산주의를 대표하는 소련의 핵무기 경쟁이다. 양국은 원자폭탄보다 파괴력이 훨씬 큰 수소폭탄 제조에 나섰다. 그러나 수소폭탄 제작은 비용이 많이 들어 상대적으로 국가의 빈곤을 초래하며, 국민의 불안감만 가중시킨다. 이처럼 양국이 얻을 수 있는 것은 거의 없는데도 군사적 우위에 대한 유혹 또는 수소폭탄을 보유하지 못해 약자가 된다는 공포 때문에 경쟁에 돌입했다. 이 딜레마의 핵심은 누구도 자명하게 우위를 점 할 수 없는 경쟁이 계속된다는 것이다.
이런 딜레마를 일찌감치 없애기 위해 아직 수소폭탄을 제조하지 못한 소련을 공격해 무력하게 만들자는 예방전쟁론을 폰 노이만이 주장했다는 것은 어쩌면 이시대의 아이러니라고 할 수 있다.