모더니티,혹은모더니즘이란무엇인가

`모더니티 modernity`, `모더니즘 modernism` 등의 파생어를 갖고 있는 영어의 형용사 `모던 modern`의 어원은 라틴어 `모데르누스 modernus`이다. 어원적으로 `지금`이라는 뜻의 라틴어 부사 `모도 modo`에서 나온 이 단어(`modernus`)는, 중세 초기 기독교 교양세계가 성립되던 시기의 사람들이 자신들의 시대를 이전의 이교도 시대와 구분하기 위하여 의식적으로 만들어낸 것이다. `유행`이라는 뜻의 `모드 mode(영어/불어)`라는 단어 역시 같은 어원을 공유하고 있는데, 이렇게 보자면 이 어휘는 기본적으로 `새롭다`는 것을 의미한다고 볼 수 있다.
`모데르누스`라는 단어를 처음 사용한 사람들이 가졌던, 이 `새롭다`는 인식은 어떤 종류의 단절과 변화에 대한 인식을 의미한다. 만일 역사에 아무런 변화가 없어서 어제와 오늘이 같고 내일 역시 같을 것이라고 믿는 사회, 즉, `영원한 현재`가 지배하는 사회라고 한다면, 이러한 단절과 변화를 생각한다는 것은 어려웠을 것이다. 또한 동시에, 어제와 오늘이 다르며, 그 변화는 돌이킬 수 없는 단절을 의미한다고 생각하는 사회라고 한다면, 역사란 그러한 변화의 생생한 기록일 것이다.