지역사회 개념의 구성요소로는 지역성(locality), 지역단위에 기초한 사회(local society), 지역중심의 일련의 집합적인 실천과정(process of locality oriented collective actions) 세가지가 꼽힌다. 지역사회의 구분기준은 크게 동질성(homogeneity)과 (interdependency)으로 요약된다. Hillhorst는 지역의 구분을 동질성과 의존성이란 두가지 기준과 분석 및 계획이란 구분의 목적에 따라 분극지역, 동질지역, 계획권역, 사업지역의 넷으로 유형을 나누었다.
(2) 지역사회개발의 개념
지역사회개발(community development)은 한마디로 지역사회의 정치, 경제, 사회, 문화적 제측면의 양적 질적 수준의 향상이라고 말할 수 있다(정지웅 임상봉 1997:15). 다시 말하면 일정 지역주민의 적극적인 참여와 자발적인 노력에 의하여 공통적인 욕구를 해결하고 지역사회 전체의 경제적 사회적 발전을 위한 대중적인 활동이다. 이는 내부적인 제자원과 외부적인 제자원의 합리적 동원에 의해 추진된다.
특히 물적 제자원의 개발과 더불어 인적 제자원의 효율적인 개발은 소득증가의 기초를 조성하는데 있고 인적 제자원의 개발은 지역사회내부에 있어서의 사회적 환경을 개선하고 그 주체적 기능을 지역주민들의 조직과 능력을 배양하는데 있다. 인적자원의 개발에서 중요한 것은 인간의 의지와 노력이라고 할 수 있다. 왜냐하면 사회의 변혁이나 경제적 발전, 그리고 제도의 개선 등은 인간의 확고한 의지와 적극적인 노력에 의하여 성취되기 때문이다. 인적제자원의 조직적인 개발은 경제발전과 사회발전을 촉진시키는 데 있어서 중요한 조건이 된다.
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