은 세계를 읽고 - 이인직 신소설 은세계 감상

이인직 신소설 은세계 감상
우리나라 최초의 신극이자 정치소설로 1908년 원각사에서 창극으로 상연된 은세계는 이인직의 대표작 중 하나로 언문일치에 가까운 구어체를 사용하여 고전 소설에서 현대 소설로 건너가는 가교적 역할을 하는 신소설의 가장 대표적 작품중의 하나이다.
봉건 지배층의 부패와 가렴주구에 대한 항거 및 자주독립사상과 개화 사상을 판소리 사설적 표현으로 나타낸 이 소설은 문학사적으로 매우 큰 가치가 있다고 보인다.
소설의 줄거리를 살펴보면 대략 다음과 같다. 강릉 경금 동리에 사는 최병도라는 젊은이가 있었다. 그는 매우 근면하고 성실하였으며, 개화당의 중진 김옥균의 감화로 구국의 일념을 품고 그 밑천을 마련하기 위하여 재산 모으기에 힘써 상당한 부자가 되었다. 그러나 그 당시 강원도 관찰사는 매관매직(賣官賣職)이 횡행하는 시국에서 가렴주구(苛斂誅求)를 일삼아 돈을 모으는 데에만 관심이 있었다. 때마침 최병도는 강원 관찰사에게 죄가 없이 붙잡혀가 곤장을 맞고, 관찰사의 흉계에 정면으로 대항하다가 갖은 고초를 겪고 풀려나 귀가하다 죽고, 부인은 정신 이상이 된다. 이 과정에서 최병도의 체포…(생략)